L'analyse qualitative est utilisée en chimie afin de déterminer quels éléments chimiques, isolés ou groupés, sont présents dans un échantillon de matériau donné. L'analyse qualitative est généralement effectuée à l'aide d'un spectromètre de masse ou d'une chromatographie.
La complexité des techniques utilisées dans l'analyse chimique qualitative peut varier. Si l'on souhaite vérifier uniquement la présence d'un certain élément chimique, des tests par points ou à la flamme peuvent être utilisés. Cependant, des tests plus systématiques doivent être effectués pour découvrir chaque constituant d'un mélange complexe. Selon que l'échantillon est inorganique ou organique, différentes procédures d'analyse sont utilisées.
Une méthode instrumentale implique l'utilisation du spectromètre de masse, par lequel un matériau inconnu se transforme en gaz puis accélère au centre d'un grand aimant. Un chemin incurvé à l'intérieur de l'aimant transporte le matériau vers une plaque photographique. Étant donné que différents éléments se déplacent à des vitesses différentes et ont des masses différentes, la forme de la trajectoire et du point d'impact de chaque élément est utilisée pour déterminer l'élément.
La chromatographie est une autre méthode d'identification des éléments, par laquelle un matériau collant dans une longue colonne est présenté pour le passage du mélange chimique. Étant donné que chaque élément diffère dans sa tendance à coller au mélange, un analyste qualitatif peut examiner le modèle pour en déduire les composants chimiques spécifiques présents.
