Le terme "astéroïde apocalyptique" est généralement appliqué à un astéroïde qui, s'il touchait la Terre, causerait une destruction suffisante pour perturber considérablement l'équilibre de la vie et éventuellement provoquer des extinctions majeures. Un tel astéroïde doivent avoir une orbite qui coupe le chemin de la Terre.
L'un des candidats les plus probables au titre d'astéroïde apocalyptique est 99942 Apophis. Apophis traverse l'orbite de la Terre tous les 9 ans et a une masse de 20 millions de tonnes. Selon CNN, l'astéroïde de 300 mètres de large devrait passer suffisamment près pour frôler les satellites de la Terre en 2029. En cas d'impact, Apophis exploserait avec la force de plus d'un gigatonne, soit 1 milliard de tonnes, de TNT.
