Un observateur à l'équateur verra toutes les constellations au cours d'une année. Les constellations polaires Polaris et la Croix du Sud apparaissent près de l'horizon, tandis que les autres passent au-dessus en fonction de la saison.
L'orbite et l'axe de la Terre limitent les constellations qu'un observateur peut voir à un moment donné. Étant donné que l'axe est toujours incliné de 23 degrés et que le Soleil brille pendant une demi-journée, un observateur à l'équateur ne peut voir que la moitié des constellations disponibles à un moment donné, et il faut une année complète pour les voir toutes. Inversement, un observateur au pôle Nord ou au pôle Sud verrait la moitié de toutes les constellations chaque nuit.
