Les petits esters sont solubles dans l'eau. Cependant, à mesure que la longueur de la chaîne carbonée augmente, leur solubilité diminue. La solubilité des esters est possible car les atomes d'hydrogène dans les molécules d'eau sont capables de se lier à l'hydrogène avec les atomes d'oxygène.
La solubilité dans l'eau nécessite qu'une substance ou une molécule soit hydrophile. Pour comprendre cela, il est important de savoir que les molécules d'eau sont très polaires. Cela signifie que l'atome d'oxygène a une légère charge négative tandis que les atomes d'hydrogène ont de légères charges positives. Les substances solubles dans l'eau sont soit polaires - comme l'eau - soit ont des parties polaires. Bien que les atomes d'hydrogène dans les esters soient liés à des atomes de carbone et aient des charges neutres, les atomes d'oxygène sont souvent fortement polaires.
