Les stimuli internes sont des pensées ou des sensations physiologiques qui incitent un être vivant à faire quelque chose. Le stimulus interne de la faim, par exemple, incite les êtres vivants normaux à chercher de la nourriture.
Les stimuli internes garantissent que les êtres vivants sont motivés pour accomplir des choses essentielles à la vie, comme manger, excréter et se reproduire. Alors que de nombreux stimuli internes, comme la faim ou la somnolence, surviennent spontanément, la plupart des stimuli internes sont des réactions à des stimuli externes. Par exemple, le stimulus de reproduction d'un chat mâle est déclenché lorsqu'il sent, entend ou voit une chatte en chaleur.
Les instincts sont également liés à des stimuli internes. Ces interactions complexes dépendent de stimuli internes, de stimuli externes et d'une réponse programmée pour fonctionner correctement. Un exemple serait l'instinct des oiseaux de voler vers le sud pour l'hiver. Ils sont stimulés extérieurement par une baisse de température et intérieurement stimulés par la faim causée par la pénurie de nourriture, ils volent donc instinctivement vers le sud où il fait plus chaud et plus de nourriture est disponible.
La compréhension du fonctionnement des stimuli internes est également importante pour les spécialistes du marketing et les autres personnes qui dépendent de la manipulation du comportement humain. Par exemple, les restaurants ont appris à évacuer les odeurs de nourriture à l'extérieur dans les trottoirs et les rues. L'odeur devient un stimulus externe qui déclenche la faim ou l'appétit et peut conduire les clients au restaurant pour apaiser ce stimulus interne.
