Alors que chaque flocon de neige peut généralement être considéré comme un cristal hexagonal (six côtés), les flocons de neige se présentent sous de nombreuses formes, des simples prismes et colonnes solides qui ressemblent à des cristaux de roche aux flocons emblématiques et complexes comme dendrites stellaires et étoiles simples. Il existe une variété de facteurs en jeu lorsqu'il s'agit de la forme de chaque flocon de neige, notamment la température, l'humidité et la pression atmosphérique. Une différence de température de quelques degrés seulement peut faire la différence entre un type de forme de flocon de neige, comme une aiguille colonnaire, et un autre, comme une plaque stellaire.
Un flocon de neige en forme d'aiguille, long et mince comme une aiguille, se formera à des températures d'environ 23 degrés Fahrenheit, selon Caltech. La plaque stellaire, un flocon plat en forme d'étoile, se formera à des températures proches de 28 degrés Fahrenheit. Cela signifie qu'une différence de température de seulement 5 degrés peut faire une différence considérable dans la forme d'un flocon de neige.
En plus de la température, les conditions atmosphériques dans lesquelles le flocon se déplace au fur et à mesure qu'il se forme influenceront également sa forme, mais de manière plus détaillée que sa forme globale. La forme unique du bras d'un flocon de neige, par exemple, sera influencée par les conditions qu'il subit lorsqu'il se déplace vers le sol.
