Le zinc ne rouille pas, car la rouille est causée par une réaction chimique entre le fer et l'oxygène. Cette réaction produit de l'oxyde ferrique et de l'hydroxyde ferrique à la surface du métal. Seul le fer et ses alliages sont capables de rouiller.
Comme le zinc ne rouille pas et résiste à d'autres formes de corrosion, il est utilisé pour revêtir les surfaces en fer et en acier. Le fer ou l'acier est plongé dans du zinc fondu, peint avec du zinc ou galvanisé dans une solution de zinc. Le métal obtenu est appelé fer galvanisé ou acier galvanisé.
Le fer et l'acier galvanisé finissent par rouiller, contrairement au zinc pur. Les acides et les sels de l'environnement finissent par corroder le zinc, laissant le métal à base de fer en dessous vulnérable à la rouille.
