Les paramécies régulent leur teneur en eau en utilisant des vacuoles contractiles, des vacuoles spéciales qui collectent et pompent activement l'eau de leur cytoplasme. Elles sont particulièrement nécessaires dans les environnements d'eau douce où se trouvent principalement les paramécies, comme dans ces environnements qu'ils aspirent constamment de l'eau par osmose. Ils possèdent également des cristaux de sel spéciaux qui se dissolvent ou se solidifient au besoin pour maintenir l'équilibre du soluté dans la cellule.
Les vacuoles contractiles paramécies utilisées pour éliminer l'excès d'eau sont des pompes physiques. Ils se remplissent d'eau, puis les fibres contractiles pressent la vacuole et forcent l'eau à sortir. Cette méthode d'élimination de l'excès d'eau est partagée par de nombreux autres organismes unicellulaires tels que les amibes.
Les paramécies se caractérisent par l'utilisation de cils, de minuscules poils à l'extérieur de leurs membranes cellulaires, destinés à la locomotion. Leur principale source de nourriture est constituée de bactéries dans l'eau stagnante, qui est leur habitat le plus commun. Ils consomment également d'autres organismes tels que les levures et les algues. Au moins une espèce de paramécie forme une relation symbiotique avec les algues photosynthétiques, qui se protègent de la paramécie et lui fournissent de la nourriture. Les paramécies sont surtout la proie d'un autre type de cellules ciliées connu sous le nom de Didinium, qui, bien qu'il soit beaucoup plus petit qu'une paramécie, peut en consommer plusieurs par jour.
