Les spermatozoïdes ont des queues principalement dans le but de nager. Ils doivent se déplacer du vagin jusqu'au système reproducteur féminin.
Pour féconder un ovule, les spermatozoïdes doivent parcourir une distance relativement longue : ils doivent parvenir jusqu'au col de l'utérus. Ensuite, ils grimpent essentiellement sur les côtés de l'utérus jusqu'à ce qu'ils atteignent les trompes de Fallope. Les trompes de Fallope sont l'endroit où les spermatozoïdes rencontrent l'ovule si la fécondation doit avoir lieu. Si la femme n'a pas ovulé récemment ou le même jour, les spermatozoïdes meurent en un jour ou deux.
Les queues de sperme les aident également à pénétrer dans l'ovule. Principalement, un spermatozoïde pénètre dans l'ovule car chacun libère une enzyme qui ramollit la surface de l'ovule. Comme la plupart des enzymes, c'est une protéine ; il décompose partiellement la partie la plus externe de l'ovule, permettant à un spermatozoïde de pénétrer plus facilement au centre. L'ovule lui-même libère une hormone, la progestérone, pour faire nager le sperme plus fort vers le centre.
Dans la plupart des cas, un seul spermatozoïde réussit. Une fois qu'un spermatozoïde a réussi à pénétrer dans l'ovule, les autres spermatozoïdes sont repoussés de l'ovule où ils sont laissés pour mourir. Considérant que des centaines de millions de spermatozoïdes sont libérés chaque fois qu'un homme éjacule, les chances d'être celui qui parvient à l'ovule sont infinitésimales.
