Le minerai de zinc est broyé pour séparer le zinc des autres éléments, puis grillé ou fritté pour produire de l'oxyde de zinc avant qu'un processus électrolytique ne soit utilisé pour obtenir le zinc. Le minerai de zinc ne contient que 5 à 15 pour cent de zinc.
Après le grillage du minerai, de l'acide sulfurique est ajouté. Le zinc est dissous dans l'acide et tous les autres éléments présents sont facilement séparés de la solution. La solution est ensuite pompée dans une cellule électrolytique. Ensuite, un courant électrique est appliqué et les ions zinc chargés positivement migrent vers l'électrode négative.
La plupart du zinc est obtenu en utilisant ce procédé électrolytique. Un pourcentage plus faible est obtenu à l'aide d'un procédé pyrométallurgique, qui utilise une chaleur intense dans des fours spécialement conçus pour fondre le zinc et le plomb en métal. Ce procédé est tellement énergivore, et donc coûteux, qu'il a été largement remplacé par le procédé électrolytique, sauf en Chine, en Inde, au Japon et en Pologne.
