L'effet Coriolis fait souffler les courants de vent mondiaux dans une direction diagonale en raison de la rotation de la Terre. Si la Terre ne tournait pas, les courants de vent souffleraient directement au nord et au sud depuis les pôles à l'équateur en raison des différences de pression entre les deux régions.
Cependant, à mesure que la Terre tourne, l'effet Coriolis provoque un léger changement de ces vents nord-sud qui influence leur direction. Ces effets ne sont pas les mêmes pour les hémisphères nord et sud car chaque hémisphère a ses propres schémas d'alizés qui soufflent de son pôle respectif vers l'équateur et inversement. Cela signifie que l'effet Coriolis fait que les vents dans l'hémisphère nord se déplacent vers la droite, tandis que les courants des vents dans l'hémisphère sud se déplacent vers la gauche.
Cela se produit parce que la terre tourne sous le courant du vent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre très rapidement, ce qui entraîne ce changement perçu dans le courant. Cependant, les courants de vent eux-mêmes ne se déplacent pas réellement ; on dirait simplement qu'ils sont dus à la rotation de la terre en dessous d'eux.
Presque tous les systèmes météorologiques et courants de vent se déplacent de la même manière, à l'exception des systèmes à basse pression. Dans ce type de système, la force du gradient de pression annule l'effet Coriolis, et ces vents soufflent en sens inverse.
