Le savon est un exemple de sel d'acide gras. Le savon est généralement fabriqué en mélangeant des sels de sodium ou de potassium, tels que la lessive, avec des acides gras. Le savon a aussi parfois des bulles d'air mélangées pour diminuer sa densité, lui permettant de flotter sur l'eau.
Les sels d'acides gras de potassium ont une mousse plus douce et plus crémeuse. La réaction entre un acide gras et un hydroxyde métallique forme un sel d'acide gras et est appelée hydrolyse. Cette réaction se produit en deux étapes, la liaison ester à base d'oxygène de l'acide gras étant décomposée dans la première étape et la liaison des ions métalliques à la place de l'atome d'oxygène dans la deuxième étape.
L'efficacité de la réaction de la portion d'acide gras pour devenir un sel d'acide gras dépend de la basicité et de la concentration de la solution d'hydroxyde métallique utilisée. Le type d'acide gras et la longueur de la chaîne alkyle qu'il contient déterminent la propriété du savon produit. Les graisses animales et le suif produisent du stéarate de sodium, un sel d'acide gras possédant 18 atomes de carbone. Ce savon est très dur et insoluble, car plus la chaîne d'acides gras s'allonge, plus le savon devient insoluble. Le stéarate de zinc est un sel d'acide gras utilisé comme hydrofuge pour cette raison.
