Les plantes, les algues et le phytoplancton sont des exemples courants d'organismes autotrophes. Ces organismes peuvent tous créer de l'énergie alimentaire à partir de l'environnement.
Les principales sources de nutriments pour les organismes autotrophes sont la lumière, l'eau et le dioxyde de carbone. La plupart des autotrophes utilisent la photosynthèse pour créer de la nourriture, où ces éléments sont convertis en une forme de sucre appelée glucose. Le glucose est ensuite utilisé comme une forme d'énergie pour conduire diverses fonctions vitales, telles que la cellulose, qui est utilisée pour créer des parois cellulaires.
Il existe également des autotrophes bactériens qui utilisent un processus différent appelé chimiosynthèse, qui est une méthode où l'énergie provient de réactions chimiques. Ces autotrophes ont tendance à vivre dans des environnements extrêmes, tels que des sources volcaniques ou des cheminées hydrothermales, où des produits chimiques tels que le méthane et l'hydrogène sont répandus.
