Le régulateur mécanique d'un moteur utilise des masselottes et des engrenages dans le carter pour détecter la vitesse afin de détecter les changements de charge et augmente ou diminue l'accélérateur en conséquence. Selon Briggs et Stratton, un régulateur est comme le régulateur de vitesse d'une voiture, car il maintient le moteur à la même vitesse.
Un gouverneur en général est comme un bras de fer entre deux ressorts appelés ressorts du gouverneur. L'un des ressorts essaie d'ouvrir l'accélérateur, tandis que le vilebrequin en rotation essaie de fermer l'accélérateur lors d'une augmentation de la charge. Un exemple est lorsqu'une tondeuse à gazon est prise du trottoir à l'herbe. L'herbe, ou l'augmentation de la charge, ralentit le vilebrequin, mais le ressort du régulateur essaie toujours d'ouvrir l'accélérateur, ce qui augmente la puissance. Un régulateur mécanique est composé de quatre parties, qui sont la manivelle du régulateur, les engrenages, les masselottes et les tringleries. Si quelqu'un utilise un petit moteur sous une charge légère, il n'a pas besoin de beaucoup de gaz. Lorsque le vilebrequin atteint des vitesses plus élevées, la force centrifuge ouvre les masselottes, qui appliquent une pression sur la coupelle du régulateur et la manivelle du régulateur en fermant l'accélérateur. Lorsque la charge augmente et que le vilebrequin commence à ralentir, les masselottes se ferment, ce qui libère la pression et augmente le papillon pour compenser.
