Les boîtes de Pétri sont inversées pendant l'incubation pour empêcher la condensation de tomber dans les microbes, contaminant ainsi les échantillons. La condensation dans les boîtes de Pétri provoque la propagation des échantillons bactériens et potentiellement le mélange les uns avec les autres. Les incubateurs chauds ont tendance à attirer plus de condensation, de sorte que les plats sont inversés. L'inversion permet à l'eau de s'égoutter sur le couvercle, loin de la gélose, plutôt que sur les bactéries.
L'inversion empêche également la contamination d'autres bactéries dans les échantillons, au cas où les boîtes de Pétri n'auraient pas été soigneusement nettoyées ou que d'autres microbes contamineraient les échantillons. Les boîtes de Pétri peuvent être conservées jusqu'à trois mois en chambre froide avant utilisation dans un incubateur.
Les boîtes de Pétri inversées minimisent également l'évaporation de l'eau utilisée pour cultiver les échantillons scellés dans les conteneurs. Les plats sont scellés avec du ruban adhésif afin que les couvercles ne tombent pas lorsque l'inversion se produit, et le ruban peut être écrit à des fins d'étiquetage. L'appareil peut également être empilé pour un stockage facile dans un incubateur.
Les boîtes de Pétri ont été inventées en 1887 par le médecin allemand Julius Petri. Il a amélioré la conception de son mentor, le Dr Robert Koch, en inventant une petite plaque qui a une plaque légèrement plus grande qui s'adapte dessus pour créer des échantillons plus petits pour la croissance bactérienne. La plaque a permis d'observer plus facilement les échantillons dans les milieux de croissance au microscope sans contamination croisée par d'autres échantillons. Auparavant, les plaques de verre étaient conservées sous une cloche.
