Les cellules végétales contiennent des parois cellulaires qui constituent une barrière physique, offrent un support structurel et empêchent la cellule d'éclater sous la pression osmotique. Elles sont principalement composées de cellulose et entourent la membrane. Les cellules animales ont besoin d'une plus grande connectivité et ne nécessitent pas de barrière individuelle, les parois cellulaires sont donc inutiles.
Les parois cellulaires végétales sont composées à la fois d'une couche primaire et d'une couche secondaire. La couche primaire est présente au fur et à mesure que la cellule se développe, tandis que la couche secondaire se développe après qu'une cellule a fini de croître. Les parois cellulaires primaires sont composées de polysaccharides, le plus courant étant la cellulose. Chaînes cellulosiques qui forment facilement des liaisons hydrogène intramoléculaires et intermoléculaires. Une chaîne de cellulose se lie à environ 36 autres chaînes pour créer des microfibrilles. Les microfibrilles ont une résistance à la traction par rapport à l'acier et sont responsables de la résistance des parois cellulaires. La paroi cellulaire contient en outre des protéines et de la lignine.
L'absence de parois cellulaires chez les animaux permet une plus grande flexibilité des cellules, nécessaire à la locomotion. Les tissus, organes et systèmes organiques présents chez les animaux nécessitent plus de connexion physique que les cellules végétales pour permettre le passage des macromolécules entre les cellules. Les animaux ont une peau qui agit comme une barrière avec le monde extérieur et offre une protection, ils n'ont donc pas besoin d'une grande barrière physique autour des cellules individuelles.
