L'oxygène, l'eau, le glucose, les graisses, les minéraux et les acides aminés sont nécessaires à la survie continue des cellules. L'oxygène et le glucose sont nécessaires à la respiration cellulaire. Les deux participent à une réaction de glycolyse produisant de l'ATP, la source d'énergie utilisée par toutes les cellules.
Les cellules animales se procurent le glucose nécessaire à cette réaction essentielle à partir de molécules organiques complexes, telles que les sucres et les protéines. Ces composés organiques contiennent de l'énergie dans les liaisons entre leurs atomes individuels. Au fur et à mesure que les liaisons sont rompues, l'énergie est libérée et récoltée par la cellule. Les cellules végétales effectuent elles-mêmes la photosynthèse du glucose à partir de l'eau et du dioxyde de carbone en présence du rayonnement solaire.
Les acides aminés essentiels sont nécessaires aux cellules pour synthétiser et réparer ses composants, produire des protéines et libérer des hormones. Il y a 20 acides aminés essentiels au total. Combinés de différentes manières, ces 20 acides aminés constituent l'essentiel de toute la matière vivante. Les cellules ont également besoin d'eau comme milieu pour les réactions biochimiques nécessaires à la vie. Ils ont besoin de graisses pour produire les membranes cellulaires graisseuses qui protègent la cellule des invasions extérieures et définissent la limite de la cellule. Ils ont également besoin de minéraux pour former des enzymes. Les molécules d'enzyme contiennent généralement un atome de métal central ou un complexe d'atomes de métal. Sans enzymes, de nombreuses réactions biologiques n'auraient pas lieu.
