Le hibou est considéré comme une créature sage dans diverses mythologies. Sa désignation la plus célèbre de créature sage dans la culture occidentale vient des Fables d'Ésope.
La chouette était également considérée comme sage dans les mythologies grecque et romaine. La déesse grecque de la sagesse, Athéna, aurait fait du hibou son oiseau préféré après avoir banni le corbeau. Elle a été impressionnée par l'apparence solennelle et les grands yeux de la chouette. Le hibou en tant que symbole de protection et de sagesse était utilisé sur les pièces de monnaie et autres objets de la culture grecque. Une croyance contradictoire selon laquelle les hiboux étaient des créatures du mal et des ténèbres est apparue principalement au Moyen Âge.
