Les raz de marée sont causés par les champs gravitationnels du soleil, de la lune et de la terre. Un raz de marée est une petite onde qui se produit régulièrement, causée par le déplacement de la marée.
Les marées sont un phénomène océanique causé principalement par l'attraction gravitationnelle de la lune, mais elles sont également causées par la force gravitationnelle du soleil, bien que dans une moindre mesure. En raison de la proximité de la Lune avec la Terre, son champ gravitationnel est capable de déplacer l'eau, tandis que l'inertie fait que l'eau continue de s'écouler dans la même direction. Cela conduit à une vague peu profonde et de longue durée qui augmente le niveau de la mer le long d'un rivage horizontalement.
Le terme « raz de marée » est familièrement utilisé pour désigner les tsunamis ; cependant, ce n'est pas tout à fait exact. Les tsunamis sont de grosses vagues causées par un énorme déplacement d'eau. Les tremblements de terre sous-marins et l'activité tectonique sont souvent la cause des tsunamis, mais les glissements de terrain et les impacts de météorites sont également connus pour déplacer suffisamment d'eau. La communauté scientifique rejette cette définition du raz de marée car les tsunamis ne sont pas liés à la marée.
Les ondes de tempête sont aussi parfois appelées raz de marée, familièrement. Les ondes de tempête sont des augmentations spectaculaires du niveau de l'eau causées par les tempêtes, et elles sont parfois exacerbées par les forces des marées.
