Si une chouette elfe est capturée, elle fait le mort en attendant que le danger passe. Les chouettes elfes sont la plus petite espèce de chouette et n'atteignent qu'une hauteur d'environ 5 pouces.
Contrairement à la plupart des hiboux, le hibou elfe ne hulule pas mais émet plutôt un son aigu "whi-whi-whi". Les hiboux elfes sont migrateurs et passent les mois d'hiver du centre au sud du Mexique. Les hiboux elfes ont le taux de réussite de reproduction le plus élevé parmi les hiboux, atteignant un taux de natalité de 70 pour cent.
Le hibou elfe a été signalé pour la première fois en 1861 par James Graham Cooper. Les autres noms de la chouette elfe sont la chouette elfe du Texas, la chouette elfe de Whitney et la chouette naine.
