Il existe essentiellement trois types ou lignées de bergers allemands dans le monde : les lignées est-allemandes, les lignées tchécoslovaques et les lignées britanniques. L'Amérique du Nord désigne également les lignées d'exposition américaine, américaine de compagnie et allemande ; cependant, ce sont essentiellement les descendants des trois autres.
Il est très difficile de faire la différence entre les différentes lignées du berger allemand. En général, les lignées est-allemandes sont musclées et ont de grosses têtes. Les chiens tchécoslovaques ont été élevés principalement à partir de lignées est-allemandes et sont pratiquement indiscernables. Les bergers britanniques sont un peu plus maigres et plus longs mais ont une ossature plus lourde. Alors que les races allemandes sont connues comme de meilleurs chiens de travail, la lignée britannique est plus un chien de famille.
