Les humains chassent les baleines depuis des centaines d'années pour diverses raisons. Dans certains environnements froids, la graisse était nécessaire à la survie. Certaines personnes chassaient les baleines pour leur viande, en particulier dans les zones où il était difficile de faire pousser des cultures et où il fallait davantage de sources de viande. Au fil du temps, les gens ont commencé à chasser les baleines pour d'autres raisons, comme le pétrole, ou à cause d'une profonde histoire culturelle de la chasse à la baleine.
Les baleines fournissent une grande quantité de viande et de graisse lorsqu'elles sont chassées. Pour de nombreuses personnes qui vivaient dans des régions très froides comme le Groenland, la chasse à la baleine est devenue une partie de la vie car elle leur permettait de manger régulièrement et de se réchauffer. L'huile de baleine peut être utilisée dans les lampes et peut également former de la cire de bougie. Dans certains pays, l'huile de baleine est devenue une partie de la margarine et de certains produits et fluides huileux. L'huile de baleine est même utilisée dans certains produits cosmétiques.
Au fil du temps, le besoin de viande et de graisse de baleine a cédé la place à d'autres raisons de chasser la baleine. Comme l'explique HowStuffWorks, certaines personnes chassent la baleine parce que cela fait partie intégrante de leur histoire et de leur culture nationales. Par exemple, l'inclusion de la viande de baleine dans l'alimentation japonaise après la Seconde Guerre mondiale a conduit la chasse à la baleine à s'ancrer profondément dans de nombreuses facettes culturelles du Japon.
