Les éléments et les composés sont tous deux des substances pures car ils ne peuvent pas être séparés par des méthodes physiques ou mécaniques. Certains exemples d'éléments sont le nickel, le carbone et l'oxygène, tandis que certains exemples de composés sont l'eau et le chlorure de sodium .
Un élément est tout atome de base provenant du tableau périodique des éléments. Un composé, cependant, peut être n'importe quelle molécule constituée de deux atomes ou plus d'éléments identiques ou différents. L'eau est composée de deux atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène. C'est une substance pure car elle a une seule molécule de base de H2O. Un mélange n'est pas une substance pure car il est constitué de deux ou plusieurs composés qui pourraient être séparés.
