Pour protéger les cellules acineuses de l'auto-digestion, les puissantes enzymes digestives que les cellules fabriquent sont initialement produites sous une forme inactive, note Pancreas.org. Ces enzymes inertes sont converties en une forme active une fois ils atteignent l'intestin grêle, explique l'université de Washington.
Les cellules acineuses sont l'une des deux cellules qui composent le pancréas exocrine, une glande qui sécrète des enzymes digestives dans les intestins, note Pancreas.org. Les autres cellules du pancréas exocrine sont appelées cellules canalaires. Les cellules acineuses produisent des enzymes qui transforment les légumes, la viande et d'autres aliments en un liquide. Afin d'éviter l'auto-digestion, ces cellules produisent des enzymes digestives sous une forme inerte appelée zymogènes ; ceux-ci sont finalement convertis en une forme active appelée trypsine lorsqu'ils atteignent l'intestin grêle.
Une protection supplémentaire contre l'auto-digestion est fournie par un inhibiteur de trypsine produit par les cellules acineuses, qui empêche l'enzyme de se transformer en une forme active alors qu'elle est encore dans le pancréas, note l'Université de Washington. L'autolyse, un mécanisme qui permet à la trypsine de s'auto-digérer, prévient également les dommages au pancréas. En produisant un fluide qui évacue les zymogènes et toutes les enzymes actives dans l'intestin grêle, les cellules des canaux protègent les cellules acineuses et le reste du pancréas de l'auto-digestion.
