Le pouce de l'auto-stoppeur est hérité pendant la méiose, un processus pendant la reproduction sexuée où les chromosomes sont répartis au hasard entre les cellules, selon le Programme régional de développement professionnel (RPDP). Au cours de ce processus, divers traits sont transmis de chaque parent à leur progéniture. Si un parent possède le gène du pouce de l'auto-stoppeur (HH), un trait récessif, il peut produire un enfant avec le même gène.
Bien qu'une personne puisse posséder un gène, celui-ci n'est pas toujours visible, explique le RPDP. Ce gène peut rester physiquement invisible s'il est influencé par d'autres facteurs qui dominent le trait. Le gène peut également sauter une génération ; par exemple, si une personne reçoit le trait du pouce de l'auto-stoppeur de son parent, mais qu'il n'est pas visible, elle pourrait transmettre le gène à sa progéniture.
Un trait récessif est celui qui se présente sous deux formes distinctes ; les gens ont besoin de deux copies du même allèle afin de démontrer le trait associé au gène. Par exemple, selon le Southwest Tennessee Community College, la fente du menton humaine est un trait récessif ; pour que la fente se développe, une personne doit recevoir une copie du gène de la fente des deux parents. Un autre exemple de trait récessif chez l'homme est la peau de taches de rousseur.
