L'atmosphère est la couverture de gaz qui entoure une planète. L'atmosphère terrestre est passée d'une atmosphère remplie de dioxyde de carbone et de vapeur d'eau à une atmosphère contenant principalement de l'azote et de l'oxygène.
Au tout début de l'atmosphère terrestre, le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau étaient les principaux constituants. Lorsque les températures se sont refroidies, la vapeur d'eau a commencé à tomber sous forme de pluie. Le niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère diminuait également car il était utilisé par les organismes photosynthétiques pour fabriquer du glucose. Ces organismes ont libéré de l'oxygène gazeux comme sous-produit. Une partie de cet oxygène a été décomposée et reformée en ozone, trois atomes d'oxygène liés ensemble. Cette couche d'ozone protège la vie sur Terre d'une grande partie des rayons nocifs du soleil.
L'atmosphère terrestre contient désormais 78 % d'azote et 21 % d'oxygène. Seules des traces de dioxyde de carbone et de vapeur d'eau restent dans l'air.
