Une personne ne peut rester que 3 à 4 minutes sans oxygène avant d'être considérée comme en état de mort cérébrale. Après 5 à 6 minutes supplémentaires sans oxygène, une personne meurt.
Dès que le corps commence à être privé d'oxygène, les principaux organes sont touchés. En quelques minutes, le cœur et le foie peuvent devenir trop endommagés pour se remettre du manque d'oxygène. Après 20 minutes, les reins peuvent commencer à défaillir.
Quand une personne est privée d'oxygène, il est vital de pratiquer la RCP. De nombreuses conditions peuvent entraîner un manque d'oxygène chez une personne, comme un accident vasculaire cérébral, une surdose de médicament, des saignements excessifs et une insuffisance cardiaque.
