Les baleines et les dauphins s'échouent ou finissent échoués, pour des raisons allant de blessures et de maladies à l'eau polluée et simplement s'échouer à marée basse. Lorsque ces créatures voyagent en groupes, le groupe entier est susceptible de finir échoué si le leader s'échoue accidentellement sur le rivage, explique Mental Floss.
Lorsque les baleines et les dauphins sont blessés par des bateaux ou d'autres créatures marines, ils sont souvent trop faibles pour rester à flot. Mental Floss rapporte qu'un certain nombre d'échouages massifs se sont produits peu de temps après l'utilisation du sonar lors d'exercices de la marine américaine. Il existe des preuves suggérant que le sonar confond les baleines et les dauphins lorsqu'ils tentent de naviguer dans les eaux.
Whale Facts rapporte que les mammifères marins s'échouent souvent dans le but d'éviter les requins ou les orques, également connus sous le nom d'épaulards. Certains biologistes sont convaincus que les changements dans le champ magnétique terrestre interfèrent avec la capacité des baleines et des dauphins à naviguer, les obligeant à se retrouver échoués sur le rivage. D'autres scientifiques soupçonnent que le réchauffement climatique, la fonte des icebergs et le changement qui en résulte dans l'emplacement des sources de nourriture océaniques poussent certaines baleines et dauphins à chasser pour se nourrir plus près du rivage, où ils sont plus susceptibles de s'échouer.
