Un zygote se forme lorsqu'un spermatozoïde mâle et un ovule femelle se combinent. Cela se produit à la fin du processus de division cellulaire appelé méiose.
Il existe deux types de division cellulaire nucléaire : la mitose et la méiose. Au cours du processus de mitose, les molécules d'ADN se condensent et forment de longs brins de chromosomes. Les molécules se répliquent et s'organisent en paires identiques, sur une double hélice. Les doubles brins se divisent ensuite en deux et deux nouvelles cellules séparées se forment. En fin de compte, le but de la mitose est simplement de répliquer des molécules d'ADN et de créer de nouvelles cellules.
La méiose, quant à elle, passe par le même processus de réplication mais ajoute une étape supplémentaire. Au cours de la méiose, les brins de la double hélice ne se séparent pas immédiatement, mais s'enroulent les uns autour des autres dans un processus appelé "croisement". Après le croisement, les paires de chromosomes se divisent en quatre cellules distinctes, au lieu de deux, comme dans la mitose. L'une des cellules devient un ovule femelle et les autres cellules finissent par devenir des spermatozoïdes mâles : un spermatozoïde se joint à l'ovule femelle pour former un zygote. Lorsque les brins chromosomiques se croisent, ils créent une variété de mélanges d'ADN, qui se traduisent finalement par les traits physiques ou comportementaux particuliers de la progéniture.
