Une fois qu'une décharge a atteint sa capacité, le dessus est généralement recouvert de plusieurs couches de matériau pour empêcher les personnes d'accéder aux déchets qu'elle contient. L'opérateur s'assure que les systèmes de drainage continuent de fonctionner, et de nombreuses décharges captent le gaz généré par la décomposition des déchets et l'utilisent pour produire de l'énergie.
L'un des principaux composants d'une décharge est le système de drainage, qui est conçu pour empêcher le liquide qui s'échappe de la décharge, appelé lixiviat, de contaminer les réserves d'eau locales. Les décharges continuent de laisser fuir ce liquide même lorsqu'elles ne sont pas utilisées, les opérateurs continuent donc de surveiller la décharge pour détecter les fuites.
Les déchets contenus dans les décharges se décomposent avec le temps en raison de réactions bactériennes anaérobies, et ce processus produit un certain nombre de gaz, dont le méthane, qui est le principal composant du gaz naturel. Les grandes décharges ont souvent des canalisations qui canalisent ce gaz jusqu'à un point où les machines peuvent le capter pour l'utiliser comme carburant.
Il est possible de récupérer le terrain anciennement occupé par la décharge. Freshkills Park, par exemple, est un projet conçu pour transformer une ancienne décharge de New York en le plus grand parc de la ville. Prévu pour une construction jusqu'en 2036 au moins, le parc devrait offrir des sentiers de randonnée dans la nature, des zones de kayak, des zones d'équitation et des espaces réservés aux expositions sportives et artistiques.
