L'hypothèse principale est que le noyau en rotation de la Terre provoque le champ magnétique terrestre, mais les scientifiques ne sont pas sûrs du mécanisme exact par lequel il est créé. Le fer est le principal constituant du noyau de la Terre, et il est capable de tourner grâce à sa construction en couches.
Personne n'a jamais foré ou creusé un tunnel dans le noyau pour observer personnellement sa fonction, les scientifiques doivent donc utiliser des modèles mathématiques pour comprendre la formation des planètes. Les scientifiques pensent que le noyau a deux couches distinctes. Il y a un noyau interne solide et un noyau externe liquide. Les deux composants existent à des températures très élevées et sont exposés à des pressions très élevées. Cela entraîne un comportement différent des matériaux par rapport à la surface.
Parce que le noyau interne est solide et a une plus grande densité, il résiste à la rotation comme le fait la Terre. Au lieu de cela, il reste relativement stationnaire tandis que le fer en fusion entourant le noyau interne tourne avec la Terre. De plus, les courants de convection résultant des températures très élevées contribuent au mouvement de rotation du liquide.
Alors que le fer en fusion tourne autour du fer solide et cristallisé à l'intérieur du noyau interne, il génère un champ magnétique relativement faible. Ce champ magnétique aide à protéger la Terre contre les types de rayonnement dangereux et contribue à rendre la vie possible sur la planète.
Le champ magnétique de la Terre ressemble à celui d'un barreau magnétique, avec des pôles nord et sud et des lignes de champ magnétique qui rayonnent d'un pôle à l'autre. Bien que l'on pense que le magnétisme de la Terre provient de courants électriques circulant dans le noyau en fusion de la planète, cette partie de la planète est incroyablement chaude ; en fait, trop chaud pour être lui-même magnétique. La rotation de la Terre sur son axe est également liée au champ magnétique de la planète, une théorie que les scientifiques associent au fait que Vénus n'a pas de champ magnétique mesurable mais a un noyau de fer en fusion similaire à celui de la Terre et a une période de rotation différente.
