Le nickel, le fer et le cobalt sont des métaux magnétiques. La plupart des autres métaux, y compris l'or, le cuivre, l'argent et le magnésium, ne sont généralement pas magnétiques, bien que certains de ces métaux puissent devenir légèrement magnétiques s'ils sont placés dans un champ magnétique.
Les aimants sont créés en chauffant un métal approprié suffisamment pour dépasser la température de Curie du matériau. Cela aligne les petits champs magnétiques produits par le matériau, leur permettant de travailler ensemble. Au fil du temps, ces champs magnétiques individuels, appelés domaines, se désalignent, provoquant la démagnétisation d'un aimant. Les scientifiques peuvent également fabriquer des électro-aimants en faisant passer des courants électriques à travers des bobines de fil entourant un objet métallique, tel qu'un clou. Ce principe est utilisé dans la plupart des moteurs et turbines et lors de la production d'électricité. Tous les aimants ne sont pas fabriqués par l'homme et certains sont d'origine naturelle. Par exemple, la magnétite minérale est magnétique. L'une des premières substances magnétiques découvertes, la magnétite a été utilisée pour créer les premières boussoles.
Le champ magnétique de la Terre est produit par les mouvements du noyau interne. Les scientifiques pensent que le noyau est composé principalement de fer et de nickel, tous deux magnétiques. Ce champ magnétique est ce qui fait que l'aiguille d'une boussole pointe vers le nord. De plus, le champ magnétique de la planète dévie les particules chargées provenant du Soleil.
