Robert Andrews Millikan, un physicien américain, a découvert la charge portée par l'électron, une particule élémentaire, en 1910. Il a fait cette découverte en menant une expérience appelée l'expérience de la goutte d'huile.
Millikan a connu un succès considérable dans sa carrière de physicien. En 1916, il confirma la validité des équations développées par Albert Einstein concernant l'effet photoélectrique. Au début des années 1920, Robert Millikan a étudié les rayons cosmiques et a établi qu'ils provenaient d'emplacements extérieurs à la terre. Il a reçu le prix Nobel de physique en 1923. Pendant son mandat au conseil exécutif du California Institute of Technology, il a joué un rôle déterminant dans la transformation de Caltech en un institut de recherche américain de premier plan.
