Selon HowStuffWorks, le papier d'aluminium est un bon isolant car il empêche le rayonnement de chaleur en le réfléchissant à la source. Étant donné que le papier d'aluminium reflète l'émission de chaleur, il a tendance à être un meilleur isolant que d'autres matériaux qui ne font que ralentir le flux de chaleur d'une zone à l'autre.
Le côté sur lequel la feuille d'aluminium est placée affecte la façon dont elle isole. Par exemple, placer du papier d'aluminium à l'extérieur d'une boîte garde l'intérieur plus frais en réfléchissant la chaleur loin de la boîte. Cependant, placer du papier d'aluminium à l'intérieur d'une boîte aide à empêcher la chaleur de s'échapper. Selon le Cold Climate Housing Research Center, le papier d'aluminium est souvent utilisé pour l'isolation réfléchissante dans les greniers, mais il est plus efficace dans les climats chauds.
L'isolation n'est pas utilisée pour empêcher l'air froid d'entrer dans une zone. Au lieu de cela, il est utilisé pour ralentir ou empêcher le flux de chaleur d'une zone à l'autre. La chaleur ne peut circuler que dans une seule direction : de quelque chose de chaud à quelque chose de frais. L'isolation sert à ralentir ce processus. Même l'isolation d'un réfrigérateur n'est pas utilisée pour garder l'air froid à l'intérieur mais pour empêcher la chaleur de pénétrer à l'intérieur du réfrigérateur.
