Les plantes produisent leur propre nourriture, tandis que les animaux doivent manger d'autres organismes pour survivre. Les plantes fabriquent leur propre nourriture via le processus de photosynthèse, qui consiste à utiliser l'énergie du soleil pour convertir l'eau et le dioxyde de carbone en sucre .
Parce que les plantes produisent leur propre nourriture, elles sont appelées producteurs. Les animaux sont appelés consommateurs car ils doivent manger des plantes ou d'autres animaux pour rester en vie. Les consommateurs primaires, également appelés herbivores, sont des mangeurs de plantes. Les cerfs mangent les feuilles, les bourgeons et les aiguilles des arbres et des arbustes.
Les consommateurs secondaires, appelés carnivores, mangent d'autres animaux. Le lion est un exemple de carnivore. Les omnivores mangent à la fois des plantes et des animaux, ce qui leur donne une plus grande variété d'aliments à consommer. Les ours sont omnivores car ils mangent des baies ainsi que des wapitis, des bisons et d'autres animaux.
D'autres plantes et créatures dans le monde des producteurs et des consommateurs d'aliments sont les décomposeurs. Ce sont des champignons et certains insectes comme le scarabée Goldsmith. Les décomposeurs se nourrissent d'organismes morts ou de déchets d'organismes vivants.
Les producteurs, les consommateurs et les décomposeurs font tous partie de la chaîne alimentaire. Cela montre qui mange qui ou quoi, et comment l'énergie de la nourriture est transférée d'un organisme à l'autre. On l'appelle aussi pyramide alimentaire car il y a plus de créatures au bas de la pyramide, comme les insectes, qu'au sommet où appartiennent les grands prédateurs, qui mangent le plus et sont le moins nombreux. Il existe de nombreux chevauchements dans qui mange quoi, de sorte que le système des producteurs, des consommateurs et des décomposeurs peut être appelé un réseau trophique.
