L'osmose se produit dans les plantes pour les empêcher de flétrir. Les cellules végétales ont des parois cellulaires rigides mais entièrement perméables, et l'osmose crée une pression suffisante contre la paroi cellulaire pour maintenir la cellule turgescente. Ainsi, les cellules végétales peuvent absorber l'eau par osmose sans risque d'éclatement. Parce que les plantes n'ont pas de système squelettique, la pression créée par l'osmose est le seul moyen pour la plante de maintenir sa structure.
Lorsque l'eau quitte la membrane perméable d'une cellule végétale, la cellule devient plasmolysée. Les organites et autres matériaux de la cellule se décollent de la paroi cellulaire et la plante devient molle. Parce que les cellules végétales sont étroitement emballées, l'eau passera facilement des cellules qui ont une forte concentration de molécules d'eau à celles qui sont appauvries en eau.
Le processus d'osmose est important dans la conservation des légumes et des fruits. Étant donné que les molécules d'eau se déplaceront des solutions faibles aux solutions fortes, l'eau peut être éliminée des aliments en la plaçant dans une solution de saumure ou de sirop forte. Parce que les bactéries, comme les plantes, ont une paroi cellulaire rigide, le manque d'humidité entraînera la mort des bactéries qui entreront en contact avec les aliments pendant le processus de conservation. Ce sont des organismes unicellulaires, donc aucune eau d'une cellule voisine ne peut être transférée dans une bactérie plasmolysée comme c'est le cas chez les plantes.
