L'air devient saturé lorsqu'il atteint le point où il ne peut plus contenir de vapeur d'eau. Lorsque l'air ne peut plus contenir de vapeur d'eau, la vapeur se condense en eau liquide et crée de la rosée.
L'eau à la surface de la Terre s'évapore constamment en vapeur d'eau. Cette vapeur d'eau est contenue dans l'atmosphère terrestre sous forme de nuages, mais elle est également présente dans l'air que respirent les humains et les animaux. L'humidité est la mesure de la quantité d'eau dans l'air.
L'air a une capacité maximale de la quantité d'eau qu'il peut contenir. Lorsque la vapeur d'eau dans l'air atteint cette capacité maximale, l'air est considéré comme saturé. Étant donné que l'air ne peut plus retenir de vapeur d'eau, la vapeur d'eau supplémentaire doit aller quelque part, elle se condense donc en eau liquide près de la surface de la Terre. L'eau condensée résultant de la saturation de l'air est communément appelée rosée.
Comme pour les mélanges et les solvants, la température affecte la capacité de charge maximale de l'air. L'air chaud peut transporter plus de vapeur d'eau, tandis que l'air froid peut en transporter moins. Cela explique pourquoi l'air peut devenir beaucoup plus humide par temps chaud. La nuit, lorsque l'air se refroidit, il est capable de retenir moins de vapeur d'eau, c'est pourquoi on trouve toujours de la rosée le matin.
