Albertus Magnus a découvert le premier élément, l'arsenic, en 1250. L'élément avait été suspecté pendant des milliers d'années avant qu'il ne soit jamais purifié et identifié.
L'arsenic est un élément de la croûte terrestre qui se produit naturellement. C'est généralement avec une variété d'autres éléments, y compris l'oxygène, le soufre et le chlore, pour former un composé inorganique. Les personnes peuvent être exposées à l'arsenic si elles travaillent sur des sites de déchets dangereux. L'exposition à des niveaux élevés de cet élément peut éventuellement entraîner la mort, et une exposition répétée à de faibles niveaux d'arsenic peut provoquer une décoloration de la peau et même l'apparition de verrues ou de cors.
