Selon le type de désert, les sols varient de grossiers et rocheux à fins et salés. En règle générale, les déserts sont divisés en quatre catégories : aride, semi-aride, côtier et froid.
Les déserts arides sont chauds à très chauds toute l'année et reçoivent peu de précipitations. Ces déserts comprennent le Mohave, le Grand Bassin et le Sahara. Leur sol est peu profond et graveleux et offre un bon drainage. Les déserts semi-arides se trouvent en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Les températures dans ces déserts ne sont pas aussi élevées que dans les zones arides. Le sol de certains déserts semi-arides est rocheux, tandis que dans d'autres, il est sablonneux. Le désert d'Atacama au Chili est un exemple de désert côtier. Le sol est fin, poreux et assez salé. Les déserts froids, comme ceux du Groenland et de l'Antarctique, ont un sol lourd, fin et salé.
