L'océan est important pour la vie sur Terre en raison du rôle qu'il joue à la fois dans le cycle hydrologique et le cycle du carbone. Le cycle hydrologique, également connu sous le nom de cycle de l'eau ou H2 O cycle, fait référence à la relation qui existe entre la circulation, l'évaporation et la précipitation de l'eau sur la planète. Le cycle du carbone détermine la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
L'évaporation de l'eau de l'océan est le principal système de transport interphasique du cycle hydrologique. En plus de déplacer et d'échanger de l'eau à travers les masses continentales de la Terre à travers les systèmes météorologiques, le transport atmosphérique de l'eau évaporée aide à déplacer l'énergie thermique des régions équatoriales vers les régions subtropicales au-dessus et au-dessous.
Le cycle du carbone permet à l'océan d'absorber près de 50 % du dioxyde de carbone atmosphérique produit par l'activité humaine. L'océan est capable de stocker 50 fois plus de dioxyde de carbone que l'atmosphère, et plus de carbone peut être trouvé dans l'océan que les quantités produites par l'utilisation de combustibles fossiles. L'eau froide de l'océan dissout le dioxyde de carbone aux hautes latitudes. Le gaz dissous est ensuite transporté par des courants descendants vers des profondeurs inférieures où il peut rester pendant des centaines d'années.
