Le cycle du carbone est important car tous les êtres vivants sont constitués de carbone d'une manière ou d'une autre. Le cycle du carbone est la façon dont le carbone est échangé à travers la terre : entre l'atmosphère, les océans, l'écosystème et la géosphère. Si le cycle du carbone échoue, alors la vie commence à s'effondrer, mettant fin à la vie.
Le carbone sous forme de CO2 est présent dans l'atmosphère en très petite quantité, environ 0,04 %, mais il a un impact important sur la vie durable sur la planète. Le CO2 piège les radiations dans l'atmosphère et agit comme une couverture chaude autour de la planète, emprisonnant la chaleur et empêchant la surface de geler.
La façon dont les humains vivent, en utilisant des combustibles fossiles et d'autres pratiques qui libèrent du CO2 dans l'air, contribue à la quantité de CO2 dans l'atmosphère. Au fur et à mesure que ce CO2 s'accumule, la couverture atmosphérique continue de croître, ajoutant à la quantité de chaleur piégée dans l'atmosphère, ce qui augmente la température à la surface de la planète. C'est un contributeur majeur à ce qu'on appelle le réchauffement climatique ou le changement climatique mondial. Si les humains laissent l'excès de CO2 dans l'atmosphère, il faut plusieurs milliers d'années pour s'échapper de l'air par des mécanismes naturels.
