Les animaux aident à maintenir les environnements naturels de la Terre en s'attaquant aux plantes et à d'autres animaux, en pollinisant diverses plantes et en exhalant du dioxyde de carbone, dont les plantes vertes ont besoin pour vivre. De plus, les animaux aident à fertiliser les plantes via leurs déjections, qui fournissent la nutrition aux plantes, et les tendances à la dispersion des graines, qui aident les plantes à se disperser dans les habitats. Une fois qu'ils meurent, les animaux servent également de nourriture pour les micro-organismes et de minéraux supplémentaires pour les plantes.
Tous les organismes terrestres sont interconnectés ; les plantes affectent les animaux, et vice versa. Les écosystèmes terrestres tirent leur énergie initiale du soleil. Les plantes captent l'énergie de la lumière du soleil et la convertissent en énergie chimique par le processus de photosynthèse. En conséquence, les écologistes appellent les plantes « productrices ». Au cours de la photosynthèse, les plantes produisent également de l'oxygène dont les animaux de la planète ont besoin pour survivre.
Les herbivores, que les écologistes appellent « consommateurs », profitent de l'oxygène produit par les plantes ainsi que de la nourriture qu'elles représentent. Ces consommateurs primaires contrôlent la population de nombreuses espèces végétales et contribuent à la dispersion des graines ou à la pollinisation des différentes plantes. Les prédateurs, que les écologistes appellent « consommateurs secondaires », mangent ces animaux. Ces prédateurs permettent de contrôler la pression de prédation sur les plantes en limitant le nombre de consommateurs primaires. Une fois que les consommateurs meurent et que les espèces que les écologistes appellent "les décomposeurs" commencent à décomposer les animaux, les nutriments sont libérés dans le sol que les plantes utilisent pour leur croissance.
