L'une des raisons du Grand Schisme était le désaccord de Michael Cerularius avec la pratique catholique de ne pas autoriser les membres du clergé à se marier. Une autre raison était l'ajout par l'Église latine du terme « filioque » au symbole de Nicée. Une troisième raison s'est produite lorsque Cerularius a excommunié les évêques de Constantinople pour avoir utilisé le terme.
Le Credo de Nicée-Constantinopolite faisait à l'origine référence au Saint-Esprit comme procédant uniquement du Père. Cependant, l'ajout du terme "filoque" en Occident impliquait que le Saint-Esprit procède à la fois du Père et du Fils. Michael Cerularius, qui était patriarche de Constantinople à l'époque du Grand Schisme, n'était pas d'accord avec cette inclusion, l'incitant à excommunier tous les évêques qui suivaient le rituel occidental d'utiliser le terme et de fermer leurs églises. Cette action a rendu furieux le pape Léon Ier à Rome.
Bien que le pape Léon ait insisté pour que Cerularius se soumette à son autorité, Cerularius a refusé et le pape Léon a envoyé des légats pour parler à Cerularius. Le pape Léon est mort avant la discussion et Cerularius a refusé de parler avec le cardinal Humbert, le chef des légats, estimant que son comportement était impoli. En conséquence, les légats ont mis une bulle d'excommunication sur l'autel de Sainte-Sophie contre Cerularius. Suite à cette décision, l'Église s'est divisée en Églises orthodoxes orientales et catholiques romaines.
