L'huile ne se dissoudra pas dans l'eau car l'eau forme une liaison covalente polaire et l'huile forme une liaison non covalente. Selon le département américain de l'Énergie, en chimie, les molécules se dissolvent avec d'autres molécules qui partagent la même caractéristiques.
Dans l'eau, les charges électroniques sont localisées sur des atomes spécifiques, et les charges sur une molécule d'huile sont délocalisées sur tous les atomes. Ainsi, l'eau se dissoudra avec d'autres molécules polaires mais ne se dissoudra pas avec l'huile. Lorsque l'huile et l'eau sont combinées, elles ont tendance à se séparer, l'huile s'accumulant en une boule au-dessus de l'eau. L'huile flotte parce qu'elle est plus légère que l'eau. Lorsque l'huile et l'eau sont mélangées, l'huile formera de petites boules dans la solution d'eau avant de remonter à la surface.
Les détergents ont des extrémités polaires, qui se combinent avec de l'eau sur les extrémités non polaires. Lorsque le détergent est ajouté au mélange d'huile et d'eau, l'extrémité non polaire du détergent s'incruste dans le détergent et les extrémités polaires font face à l'eau. Cela permet à l'huile de rester en suspension dans l'eau plus longtemps. Lors du lavage de la vaisselle, du détergent est ajouté à l'eau, ce qui attire l'huile, de sorte que la vaisselle puisse se nettoyer rapidement.
