Au cours des échanges gazeux, l'oxygène de l'air respiré se diffuse dans la circulation sanguine et le dioxyde de carbone provenant de la circulation sanguine se diffuse dans l'air des alvéoles. Cet échange gazeux se produit à travers la paroi mince des alvéoles .
Les alvéoles sont de petites protubérances rondes dans les poumons. L'intérieur des alvéoles est maximisé pour offrir une grande surface d'échange gazeux. Les capillaires recouvrent les parois extérieures des alvéoles. Ces capillaires contiennent du sang désoxygéné riche en déchets de dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone se déplace à travers la mince paroi capillaire dans les alvéoles où il se mélange à l'air et est expiré. Dans le même temps, l'oxygène de l'air inhalé passe dans les capillaires, qui le transportent pour nourrir d'autres parties du corps.
