Il est bon que la glace flotte sur l'eau car les plantes et les poissons peuvent survivre dans l'eau qui est recouverte par la calotte glaciaire flottante. L'eau à l'état solide devient moins dense qu'à l'état liquide, contrairement d'autres types de matière, en raison de sa liaison hydrogène.
En hiver, l'air se refroidit d'abord, puis l'eau du lac se refroidit progressivement de haut en bas. Lorsque l'eau du lac atteint 4 degrés Celsius, elle atteint une densité maximale. Lorsque la température du haut du lac commence à descendre en dessous de 4 °C, elle se transforme en glace qui flotte et sert d'isolant pour l'eau en dessous. Comme l'eau en dessous reste à 4 C à une densité maximale, elle devient propice à la survie des organismes.
