La plupart des animaux du désert sont nocturnes car cela leur permet d'éviter les chaleurs extrêmes pendant la journée. Certains prédateurs sont nocturnes car leurs proies sont actives la nuit.
Les petits mammifères fouisseurs, comme les souris, restent sous terre pendant la partie la plus chaude de la journée. Cela leur permet d'éviter de se brûler les pieds sur le sable chaud ou la roche et d'éviter les rayons du soleil. Lorsqu'ils quittent leurs terriers au crépuscule, ils attirent les prédateurs, comme les serpents. La plupart des reptiles du désert, comme les crotales, sont crépusculaires, ce qui signifie qu'ils sont actifs à l'aube et au crépuscule. Cela leur permet de chasser les rongeurs qui deviennent actifs la nuit. Certains de ces reptiles n'évitent pas toujours le soleil car ils ont besoin de chaleur pour aider à réguler leur température corporelle. Cependant, pendant la journée, ils sont généralement lents et préfèrent se prélasser sur les rochers plutôt que de chasser ou de voyager.
La majorité des oiseaux du désert sont nocturnes. Les hiboux sortent la nuit pour chasser les rongeurs et les reptiles nocturnes. Certains oiseaux sont actifs toute la journée mais chassent surtout la nuit et essaient d'éviter le soleil pendant la journée. Les amphibiens, comme les crapauds, s'enfouissent dans le sable pendant la journée, allant assez profondément pour trouver de la fraîcheur. Ils chassent les insectes qui sortent après la tombée de la nuit.
