Selon WebMD, les fringales sont liées aux parties du cerveau associées à la mémoire et au plaisir : l'hippocampe, l'insula et le caudé. Ces zones sont actives lors d'une fringale et jouent un rôle dans le mécanisme de récompense du cerveau.
WebMD explique également que les fringales sont liées à l'émotion. En situation de stress, une personne peut avoir recours à la satisfaction d'une envie de fumer afin d'améliorer les niveaux de sérotonine, car les aliments riches en glucides stimulent cette hormone. Les graisses ont un effet similaire. Du point de vue de l'évolution, les fringales peuvent servir à la survie de l'humanité en tant que mécanisme de lutte contre la famine, car les calories excédentaires sont stockées sous forme de graisse corporelle.
