Les algues rouges peuvent être trouvées partout dans le monde, car elles prospèrent dans des conditions allant des eaux polaires aux eaux tropicales. Les algues rouges se trouvent couramment dans les bassins de marée et les récifs coralliens.
Les algues rouges se présentent sous de nombreuses formes différentes, allant d'organismes végétaux unicellulaires à multicellulaires, totalisant plus de 6 000 espèces distinctes.
La couleur distinctive des algues rouges est conférée par une variété de pigments, dont la chlorophylle a, les phycobiliprotéines, la phycoérythrine rouge, la phycocyanine bleue, les carotènes, la lutéine et la zéaxanthine. La phycoérythrine donne aux algues sa coloration rouge en réfléchissant la lumière rouge et en absorbant la lumière bleue. En raison de cette capacité unique à absorber la lumière bleue, les algues rouges se trouvent plus profondément dans l'océan que les autres types d'algues.
Les algues corallines sont un type d'algues rouges présentes dans les récifs coralliens. Les algues corallines aident à construire des récifs coralliens tropicaux en raison de leur capacité à sécréter du carbonate de calcium, qui est utilisé pour former une coquille dure autour de ses parois cellulaires. Il pousse sur les palourdes, les rochers et les coquilles d'organismes.
Le nori est un type d'algue rouge consommée par les humains dans les sushis. La mousse d'Irlande est également un type d'algue rouge utilisée dans la fabrication de pudding. Les algues rouges sont également utilisées pour produire de la gélose, une substance gélatineuse utilisée comme additif alimentaire.
