Le désert et le biome non forestier (toundra) sont les deux biomes qui reçoivent le moins de précipitations au cours de l'année. La toundra reçoit très peu de précipitations sous forme d'eau liquide, et le désert reçoit moins de 9,9 pouces par an.
La quantité et la diversité de la vie végétale et animale qu'un désert peut supporter est en relation directe avec la quantité de précipitations qu'il reçoit. En conséquence, la plupart des déserts ont des populations de flore et de faune assez minimes par rapport aux autres biomes.
Même si la toundra reçoit très peu de précipitations, le sol peut sembler marécageux car il y a peu d'évaporation et le sol est gelé, ce qui entraîne un mauvais drainage. La toundra a une saison de croissance très courte, qui se produit lorsque la chaleur et l'eau sont le plus facilement disponibles.
